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    OF3-EP4：巴风特（5）

    【到2057年，也许那时我们应该庆祝人类登陆火星20周年。】——马尔科姆·格兰杰，2007年。

    ……

    笛卡尔·沙曼上尉深情地凝视着远方的红色星球，那过于出神的模样不可避免地为他引来了一些战友的旁观，而他似乎并不在意旁人的指指点点或是窃窃私语。这艘向着火星高速前进的宇宙战舰上，或许也只有他明白眼前这颗至今仍然不适合人类生存的行星对他来说究竟意味着什么。

    他原本有着光明的前途、可以预估的未来，起码在他自己看来如此。一切都在天人组织冒充【单人部队】从他手中骗走00高达之后变了模样：尽管运输飞船上的所有官兵都能证明沙曼上尉当时竭尽全力地阻止船长将00高达移交给天人组织且在移交过程中更是深入对方宇宙飞船进行侦察，这些证词对于因利邦兹·阿尔马克的施压而急需寻找替罪羊的A-LAWS高层而言没有任何意义。于是，小心谨慎地护送00高达的沙曼上尉反而因其主动前往天人组织宇宙飞船的行为而被上级安上了疑似勾结反联邦叛乱武装组织的罪名，如果不是因为A-LAWS高层内部对【单人部队】存在合理性的争议使得负责善后的相关人员没法更加干脆利落地给他扣上更多的罪名，笛卡尔·沙曼或许已经以令A-LAWS蒙羞的叛徒身份被处决，但高层之间的冲突终于使他变相地成为了受益者、争取到了来之不易的生机。

    最终的处理意见是，被认为有通敌嫌疑的沙曼上尉将因调查人员尚未找到其通敌证据而在更进一步的调查有所收获之前被派遣到不易和外界联系的区域继续服役和执行相应任务。那时得知自己将会被释放的沙曼上尉本以为他能够像以往那样忍受孤寂的太空生活，直到他抵达自己的新驻扎地点时，他才明白自己过去对于A-LAWS官兵最恶劣工作环境的想象有些脱离实际。

    现在，终于有幸从人类文明边缘地带返回的沙曼上尉因他终于不必永远和无边无际的虚空相伴而痛哭流涕。他受够了驻扎在小行星、彗星上的生活，也受够了驾驶着缺少补给的宇宙飞船从一个孤零零的据点转移到另一个更孤单的据点的日子。行星、殖民卫星、大型船队……一切人员密集或能令他产生类似错觉的地点都能在他心中勾起许久之前的回忆。仅仅是形同流放的处置措施便几乎摧毁他的理智和思考能力，而他不敢想象那些真正被A-LAWS当成敌人来对待的家伙又会落得怎样的下场。

    “嘿，你们的炸弹项圈卡得太紧了，我都有些喘不过气了。”趴在舷窗上以夸张的姿态遥望火星的沙曼上尉听到了身后传来的温和声音，他分明觉得那声音有些耳熟、听上去像是当时冒充A-LAWS将士的其中一名天人组织成员。“虽然我知道这要求让你们很为难，但你们的长官应该也希望我们能安然无恙地返回地球而不是以尸体的形式被送回去。”

    “对不起，我没法拿我自己的人生开玩笑。”沙曼上尉心不在焉地转过身，直面着那浑身上下的关节都被各类拘束器卡住、脖子上还挂着炸弹项圈的重刑犯。这个能说会道又讲究绅士风度的爱尔兰人，在和A-LAWS官兵们同行的旅途中很快赢得了一部分绿衫军的好感，虽说这种好感还不足以推动地球联邦最忠诚的军人做些违背誓言的事。“你可能听他们说过我的事……上次我丢了00高达，于是就直接被流放到了最偏僻的驻地；这次如果我没法按上级的要求完成任务，我恐怕就要代替你们去木星蹲监狱了——那还是最好的结果。”

    “听说，你们的人在这里找到了几乎报废的00高达。”身材高大的爱尔兰青年止住了有些浮夸的笑，不无担忧地看向距离宇宙战舰越来越近的红色行星。“00高达的驾驶员呢？他还活着吗？”

    “我不知道，就算知道也不会告诉你，洛克昂·斯特拉托斯。”沙曼上尉随着对方的目光又回头看了一眼火星，他当然不会错过和导致自己倒霉的00高达有关的任何消息。如果击败00高达的是自己就好了，退一步说，哪怕最先找到00高达和地狱火天使高达的是自己也行——但这些终究都只能是他的幻想，脱离了幻想的沙曼上尉仍然被耻辱的罪名和无关紧要的任务束缚着。“我军认为他已经被击毙了，那这或许就是真相。还在为你的同伙担忧吗？我劝你别再浪费时间考虑别人的事了，先为你们自己的下场考虑吧。”

    笛卡尔·沙曼曾经多次前往木星圈执行任务，他是少数了解通向木星圈各航线概况的A-LAWS军官之一，也比世界各地的大部分其他战友更熟悉拉尔夫·埃夫曼教授所领导的木星圈科考团队。在5年前UN军和天人组织的决战结束之后，UN高层普遍认为被俘虏的天人组织成员应该得到和座天使高达小队、毕赛德·佩恩一伙相同的下场，若非埃夫曼教授以建造新太阳炉需要天人组织幸存成员的知识（以及VEDA对他们的某种袒护）为由竭尽全力地说服UN高层支持他的木星圈科考计划，这些眼下跟随年事已高的教授一同返回木星圈的天人组织成员（A-LAWS内部一般将其称呼为【托勒密号】船员）早已成为大海深处的无名尸骨。

    只要太阳炉建造工程还用得上【托勒密号】船员们的聪明才智，他们便能继续躲藏在木星圈、以重要技术顾问的身份受到不情愿的A-LAWS军人礼遇并参与到地球联邦最重要的科研项目中。如今，埃夫曼教授的团队已经成功建造出了数个太阳炉，【托勒密号】船员对太阳炉建造工程的重要性日益下降，加上地球联邦距离真正统一世界近在咫尺，不少参与此次护送行动的A-LAWS官兵都认为，地球联邦想要完成5年前的未竟之事、将失去利用价值的【托勒密号】船员明正典刑以向全世界表明联邦和一切人类之敌战斗到底的决心。

    自己的人生尚且一团乱麻的沙曼上尉无意去恶意揣测【托勒密号】船员们的下场。过去的见闻以及此次返航途中和这些人的相处经历告诉他，这些由VEDA选拔出来的天人组织成员并非地球联邦宣传中的败类。由于【托勒密号】船员们都否认座天使高达小队和毕赛德·佩恩一伙是他们已知的天人组织成员，以此类推，目前正在地球上坚持和地球联邦为敌的天人组织所表现出的自相矛盾的作风说不定也是源于它并非单一组织——但【真正的天人组织】底线比想象中更高并不能说服沙曼上尉忘记那些在天人组织的武装介入冲突行动中以及在反抗地球联邦的过程中死去的军人和平民。无论如何，他们都是他的敌人，只是他不会和许多不明真相的战友一样将他们视为不可理喻的疯子罢了。
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